Un eveniment remarcabil a avut loc în Noua Zeelandă, unde un melc din specia Powelliphanta augusta a fost surprins de camere în timp ce depunea un ou… prin gât. Este pentru prima dată când acest comportament a fost filmat, iar imaginile, distribuite de CBS News și The Guardian, fac deja înconjurul internetului.
Melcul, parte a unei specii pe cale de dispariție, era supus unei verificări de rutină a greutății în cadrul centrului de adăpostire din Hokitika, când cercetătorii au fost martorii acestui moment rar. „Este ceva absolut remarcabil”, a declarat Ingrid Gruner, responsabila regională cu biodiversitatea din cadrul Departamentului de Conservare din Noua Zeelandă. „În toți anii în care am lucrat cu acești melci, nu am mai văzut așa ceva.”
Powelliphanta augusta, cunoscut și sub denumirea de melcul Mount Augustus, este un melc carnivor endemic din South Island, Noua Zeelandă. Acesta depune aproximativ cinci ouă pe an, iar perioada de incubație poate dura peste 12 luni. Melcul surprins în video a început să elimine oul exact în momentul în care era cântărit – o coincidență pe care echipa o consideră un „noroc extraordinar”.
Kath Walker, consilier științific principal, a explicat mecanismul biologic inedit al speciei: „Acești melci au un por genital situat pe gât, ceea ce le permite să se împerecheze rămânând în cochilie. Sunt hermafrodiți, posedând atât organe genitale masculine, cât și feminine, iar în cazuri rare se pot autofertiliza.”
Lisa Flanagan, care lucrează de peste 12 ani cu acești melci, a fost cea care a observat oul în timp ce efectua cântărirea. „L-am întors și am văzut oul începând să iasă. A fost o surpriză totală. Este prima dată când vedem așa ceva în direct”, a spus ea. Ea a adăugat că unii dintre melcii captivi au între 25 și 30 de ani și ating maturitatea sexuală abia după opt ani.
Citește și: Animalele care NU sunt atât de periculoase precum ai crede. Păianjenii, devansați de melcul de apă dulce
Specia a fost salvată de la dispariție în urma unei propuneri de exploatare minieră din 2006, care a afectat habitatul lor natural. Atunci, aproximativ 6.000 de melci au fost relocați sau introduși într-un program de reproducere în captivitate. În prezent, peste 2.000 de ouă și aproape 1.900 de melci de toate vârstele sunt monitorizați.
Evenimentul este nu doar o premieră vizuală, ci și un semn că eforturile de conservare dau rezultate. „Este o dovadă a răbdării și dedicării celor care lucrează cu aceste creaturi extraordinare. Un moment de referință în istoria cercetării melcilor din Noua Zeelandă”, a conchis Gruner.
