O apariție rară a unui elefant african de pădure într-un parc național din Senegal a reaprins îngrijorările legate de viitorul speciei, considerată în pericol critic de dispariție.
Un exemplar numit Ousmane a fost surprins de o cameră de supraveghere în Parcul Național Niokolo-Koba, fiind pentru prima dată în ultimii cinci ani când un elefant a fost fotografiat sau filmat în această zonă protejată. Filmarea, realizată de organizația de conservare Panthera în colaborare cu Direcția Parcurilor Naționale din Senegal (DPN), arată elefantul plimbându-se calm prin pădure, în timpul nopții, privind spre cameră înainte de a-și continua drumul.
Citește și: Haos într-un magazin din Thailanda. Un elefant sălbatic a dat buzna printre rafturi
Ousmane nu mai fusese văzut din 2019, când era considerat unul dintre ultimii elefanți rămași în parc, o zonă care, în trecut, găzduia sute de astfel de animale. Braconajul și pierderea habitatului au dus la scăderi dramatice ale populației, iar experții avertizează că acest elefant ar putea fi singurul supraviețuitor din regiune.
„Elefanții sunt supuși unei presiuni uriașe în Africa de Vest. În prezent, doar câteva populații izolate mai supraviețuiesc în această parte a continentului”, a explicat Philipp Henschel, director regional pentru Africa de Vest și Centrală al Panthera. „Parcul Național Niokolo-Koba este ultima zonă din Senegal unde această specie mai poate fi întâlnită.”
Elefantul african de pădure a fost clasificat oficial ca specie „în pericol critic” de către Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (IUCN) în 2021, ceea ce subliniază riscurile extreme cu care se confruntă.
De la lansarea colaborării dintre Panthera și autoritățile din Senegal, în 2017, protecția zonei Niokolo-Koba a fost intensificată. Printre rezultatele pozitive se numără dublarea numărului de lei din regiune. Cu toate acestea, situația elefanților rămâne critică.
Citește și: Cum arată elefantul cu cei mai mari colți. Fildeșii săi impunători au peste 50 de kilograme
„Am început un proces de monitorizare pentru a determina dacă Ousmane este singurul elefant rămas în parc și, implicit, în toată țara”, a adăugat Henschel într-un interviu pentru Newsweek. În cazul în care această ipoteză se confirmă, se ia în considerare translocarea unei turme de femele în parc, pentru a forma o nouă populație viabilă de reproducători în Senegal.
În trecut, Parcul Național Niokolo-Koba era un sanctuar pentru o varietate bogată de specii sălbatice, însă degradarea habitatului și braconajul intensificat au redus drastic biodiversitatea.
