Când vine vorba de somn, oamenii tind să creadă că acest proces arată la fel în tot regnul animal. Dar realitatea este mult mai fascinantă. De la delfini care dorm cu un singur ochi deschis la caracatițe care visează colorat, obiceiurile de somn ale animalelor sfidează orice așteptare.
În mod surprinzător, nu toate animalele își închid ochii când dorm. Peștii și șerpii, de exemplu, nu au pleoape, așa că dorm cu ochii deschiși. Struții, deși au pleoape, aleg să le țină deschise în timpul somnului profund, poate pentru a rămâne vigilenți. Iar delfinii merg și mai departe și dorm doar cu jumătate din creier, închizând un singur ochi pentru a rămâne alertați la prădători.
Pozițiile de somn sunt la fel de variate. Dacă oamenii preferă confortul unei saltele, unele animale au soluții mai neobișnuite. Cașaloții dorm vertical, plutind sub apă, iar fregatele trag pui de somn în timp ce zboară. Vacile și caii pot dormi în picioare, dar doar în somn lent. Când intră în faza REM, trebuie să se întindă, pierzând tonusul muscular.
În privința duratei somnului, diferențele sunt la fel de mari. Elefanții de mare dorm doar două ore pe zi când sunt în larg, uneori chiar deloc. Însă, odată reveniți pe uscat, recuperează, dormind până la 10 ore.
Cei mai „extremiști” ai somnului sunt pinguinii, care, în sezonul de cuibărit, dorm în mii de reprize de câte patru secunde pe zi – un adevărat maraton de micro-somnuri.
Și dacă ai crezut că lipsa somnului este mereu dăunătoare, unele păsări demonstrează contrariul. Masculii pot rămâne activi până la 19 zile în sezonul de împerechere, iar cei mai vigilenți au cele mai mari șanse de reproducere.
Cât despre animalele care par mereu adormite, precum vombatii sau koala, cercetătorii sunt sceptici. Observarea comportamentală poate induce în eroare – un koala cu ochii închiși ar putea doar să se ascundă de pericol, nu să doarmă cu adevărat.
Caracatițele aduc un plus de mister: în timpul somnului REM, corpul lor se schimbă de culoare, ca și cum ar visa. Cercetătorii cred că aceste transformări pot fi un mod de a exersa camuflajul sau de a retrăi experiențe, la fel ca visul uman.
Chiar și sforăitul este prezent în lumea animalelor. Urșii negri care hibernează emit sunete inconfundabile în timpul „somnului” lor metabolic, o stare de activitate redusă ce durează până la șapte luni.
