Un exemplar de vulpe pitică dintr-o specie considerată dispărută, a fost fotografiat pentru prima oară după ce a fost observat în apropierea unei autostrăzi din Cozumel, Mexic, transmite miercuri Live Science care citează un studiu publicat la 4 mai în revista Neotropical Biology and Conservation.
Micuţul animal face parte din misterioasa populaţie de vulpi de Cozumel, o specie care nu a mai fost observată timp de peste 20 de ani.
Aceste vulpi erau o specie endemică pentru insula Cozumel, din apropiere de Cancún. Cercetătorii au foarte puţine informaţii despre aceste vulpi misterioase, care sunt cu aproximativ 20% până la 40% mai mici decât vulpea cenuşie, (Urocyon cinereoargenteus), o specie foarte apropiată care trăieşte pe partea continentală a Mexicului.
Oficialii parcului au observat şi capturat vulpea în 2023 şi, după o evaluare a stării de sănătate, au eliberat-o înapoi în sălbăticie. Cercetătorii au distribuit fotografiile şi au documentat întâlnirea în noul studiu, relatează Agerpres.
Deşi redescoperirea confirmă faptul că vulpile din Cozumel nu au dispărut, acestea sunt probabil în pragul dispariţiei, au remarcat autorii studiului. Fotografiile evidenţiază necesitatea unor cercetări concentrate şi a unor eforturi de conservare.
O vulpe pitică extrem de rară a fost fotografiată după mai bine de 20 de ani/ Profimedia
"Cea mai mare provocare cu care se confruntă vulpea de Cozumel este că încă nu ştim aproape nimic despre ea, inclusiv despre dimensiunea populaţiei rămase, distribuţia sau ecologia ei", a declarat într-un comunicat Travis Bayer, autorul principal al studiului şi director executiv al organizaţiei de conservare Pathos Wildlife. "Această incertitudine în sine este periculoasă, deoarece face extrem de dificilă conservarea eficientă".
Vulpile din Cozumel sunt un exemplu de nanism insular, un proces evolutiv în care animalele mai mari, inclusiv mamiferele de mărimea unei vulpi, evoluează pentru a fi mai mici după colonizarea insulelor, unde există resurse limitate şi mai puţin spaţiu decât pe continent. Vulpile nu sunt singurele mamifere care s-au micşorat pe Cozumel de-a lungul timpului. Alte exemple includ ratonii pigmei (Procyon pygmaeus) şi coati pitici, o specie endemică aflată, de asemenea, în pericol critic de dispariţie.
Citește și: Animal rar, surprins într-o pădure din Ohio. Era considerat dispărut de peste un secol
Dovezile arheologice sugerează că vulpile din Cozumel au trăit pe insulă timp de cel puţin 5.000 de ani. Înainte de această redescoperire, ultima observare confirmată a unei vulpi din Cozumel a fost în 2001, potrivit studiului.
Redescoperirea a început cu rapoarte despre un animal dezorientat care rătăcea în apropierea autostrăzii, în partea de sud-est a insulei. Oficialii Fundaţiei Parcuri şi Muzee din Cozumel au localizat şi capturat vulpea, un mascul adult, pe 14 septembrie 2023. Au verificat starea ei de sănătate şi ulterior au eliberat-o în Rezervaţia de Stat Laguna Colombia, o zonă protejată chiar la sud de locul unde a fost capturată.
Observaţiile recente şi istorice sugerează că vulpile din Cozumel ar putea avea o arie de răspândire extrem de restrânsă în sudul insulei, unde natura este din ce în ce mai ameninţată de dezvoltare, schimbarea utilizării terenurilor, speciile invazive şi dezastrele naturale, au remarcat autorii studiului.
Cercetătorii au recomandat studii pentru a determina distribuţia şi dimensiunea actuală a populaţiei de vulpi din Cozumel, împreună cu evaluări morfologice şi genetice pentru a stabili statutul său evolutiv şi eforturi de conservare pentru a proteja habitatul său presupus în sudul insulei Cozumel şi a minimiza intruziunile antropice în zonă.
"În cele din urmă, sperăm că această cercetare va ajuta la mutarea vulpii de Cozumel de la o prezenţă puţin cunoscută şi incertă pe insulă la o parte cheie mai bine înţeleasă a ecosistemelor din Cozumel", a susţinut Bayer.
- Te-ar putea interesa si:
- Apariție spectaculoasă în jungla Amazonului. Animalul extrem de rar pe care cercetătorii l-au căutat ani întregi
- Imagine tulburătoare pe o plajă din New Jersey. 29 de rechini morți, descoperiți de o femeie
- Momentul în care un hipopotam urmărește o barcă plină cu turiști: „A fost terifiant”
