Oamenii de ştiinţă au crezut că a dispărut pentru totdeauna: urme ale "cârtiţei aurii", un mic animal orb cu blană iridescentă, dar cu un auz foarte dezvoltat, au fost descoperite pentru prima dată în Africa de Sud după o absenţă de 87 de ani, informează AFP.
Cercetători de la un ONG local şi de la Universitatea din Pretoria, aflaţi în căutarea acestui mamifer insectivor încă din 2021, au anunţat într-un comunicat la sfârșitul lunii noiembrie 2023 că au reperat două exemplare din această specie cunoscută pentru faptul că "înoată" în nisip, în zona unor plaje de lângă micul oraş portuar Porth Nolloth din nord-vestul ţării.
Cârtiţa aurie fusese văzută pentru ultima oară, conform înregistrărilor oamenilor de ştiinţă, în anul 1936.
Misiunea specialiştilor în conservare şi a geneticienilor a fost dificilă: "Un habitat de aproape 18 kilometri săpat în dune" a fost cercetat în fiecare zi, a dezvăluit Esther Matthew, coordonatoarea pe teren din partea ONG-ului sud-african Endangered Wildlife Trust (EWT).
Cunoscut sub denumirea ştiinţifică de "cârtiţa aurie De Winton" (Cryptochlorys wintoni), animalul trăieşte în general în vizuini greu accesibile oamenilor. Iar auzul său fin, care îi permite să detecteze mişcările de pe sol cu ajutorul vibraţiilor, l-a ajutat probabil să scape de echipele care îl căutau.
"Este foarte greu să găseşti o cârtiţă aurie, pentru că tunelul pe care îl sapă înotând prin nisip se prăbuşeşte în urma sa. Nu lasă, astfel, nicio urmă", a explicat Esther Matthew.
Cercetătorii au folosit ADN din mediul înconjurător pentru a detecta prezenţa animalului, colectând mostre genetice pe care acesta le lasă ici şi colo sub forma unor celule de piele, păr şi secreţii corporale.
De asemenea, oamenii de ştiinţă au reuşit să localizeze cele două cârtiţe aurii cu ajutorul unui câine. "A fost ca într-un roman poliţist", a declarat Esther Matthew.
Acum, "când ştim că ea încă există, ştim şi că putem să o salvăm", a adăugat Devin Murphy, de la ONG-ul Re:Wild, partener în misiunea de căutare a acestei vieţuitoare.
Cârtiţa aurie este ameninţată în special de mine şi de dezvoltarea cartierelor rezidenţiale în apropierea plajelor, care afectează habitatul lor natural, denunţă apărătorii naturii.
